Phnom Penh é a capital, cidade mais populosa e o principal centro financeiro, corporativo, econômico e político do Camboja. Localizada às margens do rio Mekong e do lago Tonle Sap, Phnom Penh é a capital nacional desde a colonização francesa. Fundada em 1434, a cidade é conhecida por sua bela e histórica arquitetura. Há uma série de edifícios da época colonial francesa espalhados ao longo das grandes avenidas da cidade. A cidade ficou conhecida como a “Pérola da Ásia” na década de 1920.

Como quase em toda a Ásia o trânsito é bem confuso, com muitos tuk-tuks e scooters, mas nada que deve atrapalhar a viagem. Quando chegamos ao hotel a primeira informação que recebemos foi para tomarmos cuidado com carteiras e celulares, o que estranhamos, mas um pouco de atenção e cuidado não faz mal a ninguém. A parte antiga da cidade é bem interessante com muitos prédios históricos, templos e monumentos.

O Palácio Real do Camboja é visita obrigatória. É a residência oficial do Rei desde sua construção, em 1866, e no espaço tem várias outras construções interessantes como a Silver Pagoda e o Moonlight Pavillon, que é facilmente visto pelo lado de fora do muro e é bem iluminado durante a noite, sendo um espetáculo a parte.

O Museu Nacional do Camboja é o maior museu histórico e arqueológico do país. O prédio ja vale a visita, mas o acervo museu abriga uma das maiores coleções de arte Khmer do mundo, incluindo esculturas, cerâmica, bronzes e objetos etnográficos. A coleção inclui mais de 14 mil itens, desde os tempos pré-históricos até os períodos anteriores, durante e depois do Império Khmer, que no seu apogeu se estendia da Tailândia, passando pelo atual Camboja, até o sul do Vietnã.

O país viveu muitos períodos difíceis, mas o mais marcante foi entre 1975 e 1979 durante o governo do Khmer Vermelho que executou um verdadeiro genocídio da população. Essa parte da história é contada no museu do genocídio, que é triste, mas é necessário conhecermos para que não aconteça novamente. Eu preferi não ver o museu, mas me arrependi depois.

Apesar do calor, é agradavel passear pelas ruas próximas ao Palácio ou margeando o rio Mekong, sem descuidar da segurança. São muitos monumentos, templos e praças, apesar de pouco arborizadas, que compõem a paisagem urbana da cidade. Muitos cafés e lojinhas para quem gosta de levar lembranças dos lugares onde passa.

O rio Mekong sozinho já é um espetáculo. Fizemos o passeio de barco por ele para esperarmos o pôr do sol. A vista da cidade é fantástica e se você observar bem ainda poderá ter uma boa ideia de como vivem os que dependem do rio para sobreviver.